Ernst Riegel – Zum 150. Geburtstag

Der Vater: Dr. Franz Riegel, Arzt und später Medizinalrat
Die Mutter: Lucretia, geborene Freiin von Bibra, Mitglied des fränkischen Uradels mit einer langen Liste von Verwandten, die als Militärs, Politiker und Geistliche Karriere machten, Tochter des bekannten Naturforschers und Schriftstellers Ernst von Bibra (1806-1878)

Schaut man sich diese Ahnengalerie an, dann gibt es in der Tat wenig was darauf hindeutet, dass der am 12. September 1871 geborene Ernst einmal ein Handwerk erlernen und sich zeit seines Lebens als Künstler verdingen wird.
Eher hätte man erwarten sollen, dass der als zweites Kind dieser beiden Eltern geborene Junge später einmal Arzt wird oder auch Jurist, Politiker oder ähnliches. Aber schon die Schulzeit stellte andere Weichen, denn der Junge war schlecht in der Schule. Nur sein Benehmen fand allseits positive Bewertungen.
Und mehr als die Schule hatte offenbar der regelmäßige Kirchenbesuch Einfluss auf ihn, vor allem die Kunstwerke, die er in der Münnerstädter St. Maria Magdalena Kirche sah, wie das berühmte Magdalenenretabel des Tilman Riemenschneider.

Als der Vater im April 1887 als Kreisarzt nach Kempten versetzt wurde, war Ernst nicht einmal 16 Jahre alt. Die Eltern hatten wohl erkannt, dass er nicht geschaffen war für Schule und akademische Studien und ließen ihn eine Lehre beginnen. So trat Ernst Riegel am 1. Dezember 1887 als „Goldarbeiterlehrling“ in das Juwelen-, Gold- und Silberwaren-Geschäft von Otto Pabst ein.

Er muss ein guter und begabter Schüler gewesen sein, denn er erlangte die Aufmerksamkeit von Fritz von Miller, bei dem er von 1890 studierte, während er die Königliche Kunstgewerbeschule München besuchte. Von Miller übte als Lehrer einen starken Einfluss auf Ernst Riegel aus: Nicht nur die Affinität zu verschiedenen Techniken, auch Formen und Ideen übernahm er von seinem Lehrer und die frühe Tendenz zu Einflüssen des Jugendstils, obwohl der Historismus sich aus seinem Werk niemals verlor.

1895 wurde der inzwischen 24-jährige Ernst Geselle in der Werkstatt Fritz von Millers. Er blieb noch fünf weitere Jahre dort, dann trennten sich die Wege von Meister und Schüler. Ernst Riegel blieb in München, eröffnete aber offenbar keine eigene Werkstatt, wohl weil ihm die strengen Gesetze und Richtlinien im Wege standen. Trotzdem arbeitete er weiter als Goldschmied, veröffentlichte Entwürfe in zahlreichen Zeitschriften und wurde Mitglied der „Münchener Vereinigung für angewandte Kunst“.
In dieser Zeit wird er auch einer der erfolgreichsten Entwerfer von Pokalen und Ehrenpreisen, speziell für Automobilrennen wie der Herkomer Konkurrenz.

Darmstadt – Ernst Riegel als Mitglied der Künstlerkolonie Mathildenhöhe

Einen Namen hatte sich Ernst Riegel inzwischen mit seinen zahlreichen Arbeiten und dem Erscheinen in nahezu allen relevanten Zeitschriften seiner Zeit gemacht. Allein, es fehlte an einem passenden Platz für ihn. Der ergab sich, als nach Unstimmigkeiten in der 1899 gegründeten Darmstädter Künstlerkolonie auf der Mathildenhöhe diverse Plätze frei wurden und Großherzog Ernst Ludwig, der die Kolonie gegründet hatte und sie finanziell unterstützte, nach neuen Wegen für sein Lieblingsprojekt suchte.
Ernst Ludwig wollte nach dem Weggang von Cissarz, Greiner und Haustein die Künstlerkolonie praktischer ausrichten und eher in Richtung einer Lehranstalt ausbauen. Zu diesem Zweck berief er neben Albin Müller und Jacob Julius Scharvogel nun auch Friedrich Wilhelm Kleukens und Ernst Riegel nach Darmstadt.

Riegel erhielt vom Großherzog ein reiches und vielfältiges Betätigungsfeld: Geschenke soll er entwerfen für die Gäste des Großherzogs, Geschenke verschönen, die Ernst Ludwig erhalten hat, aber auch Preise und Pokale entwerfen. Dabei hatte es Riegel wohl nicht immer leicht, denn der Großherzog neigte – nicht nur bei ihm – doch sehr dazu seine eigenen künstlerischen Ideen einzubringen und dabei oft genug den Entwurf des Künstlers am Ende völlig zu vergessen. Selbst der Architekt der Bad Nauheimer Jugendstilanlagen Wilhelm Jost konnte davon ein Lied singen und Ernst Riegel wohl nicht minder.

Wichtig waren die Jahre in Darmstadt für Riegel vor allem, weil er hier Kontakte knüpfte und Freundschaften aufbaute, die für sein späteres Leben von ausgesprochen großer Bedeutung werden sollten.

Einer dieser wichtigen Kontakte war der Professor für Architektur an der Technischen Hochschule in Darmstadt Friedrich Pützer. Er, der einen gemäßigten Jugendstil vertrat, wurde 1908 zum Kirchenbaumeister der evangelischen Kirche im Großherzogtum Hessen berufen, nachdem er bereits zuvor Kirchenräume gestaltet hatte. Offenbar mochte er den Stil Ernst Riegels, denn in den Jahren 1907 bis 1912 findet sich in allen von ihm entworfenen Kirchen liturgisches Gerät, das von Riegel entworfen wurde. Auch der Kustos des Großherzoglich Hessischen Landesmuseums Prof. Bernhard Müller, der gleichzeitig Denkmalpfleger war und sich vor allem mit liturgischem Gerät beschäftigte, war einer der Förderer Ernst Riegels. Er erwirkte eine Verordnung, dass Kirchen vor allem Gerät von Riegel anschaffen sollten.
Der hatte es nun also geschafft. Er war im Großherzogtum Hessen der Mann für sakrales Gerät geworden. Sein Ruf drang schnell über die Grenzen Hessens hinaus.

Mitglied des Deutschen Werkbundes

1907 wurde er in München gegründet: der Deutsche Werkbund.
Diese neue „Vereinigung von Künstlern, Architekten, Unternehmern und Sachverständigen“ war auf Anregung von Hermann Muthesius, Friedrich Naumann und niemand geringerem als Henry van de Velde ins Leben gerufen worden. Ihren Sitz aber erhielt die neue Vereinigung in Darmstadt.

Spätestens im Jahr 1908 war auch Ernst Riegel Mitglied der neuen Vereinigung. So ergaben sich für ihn zahlreiche neue Möglichkeiten seine Werke auf Ausstellungen zu zeigen und neue Kunden zu gewinnen. Darunter waren nicht nur Kirchengemeinden, sondern auch zahlreiche Privatleute, die vor allem Schmuckgegenstände von Riegel fertigen ließen. Auch hochrangige Kunden konnte Riegel in jenen Jahren gewinnen, so förderte etwa Herzog Johann Albrecht zu Mecklenburg und die Großherzogin Eleonore von Hessen und bei Rhein seine keramischen Arbeiten.

In jenen Jahren entstand auch eines der Markenzeichen von Ernst Riegel, das bis heute seinen Namen trägt: das „Riegel-Kreuz“. Es verbindet die Lutherrose mit einem gleicharmigen Kreuz. Riegel verwendete es fortan auf zahlreichen sakralen Gegenständen.

Aber nicht nur im Bereich liturgischen Geräts war Riegel in dieser Zeit erfolgreich. Er fertigte auch zahlreiche Amts- und Ehrenketten an, die in Teilen bis heute benutzt werden.
Von den Amtsketten war es nicht weit zum Schmuck und es verwundert kaum, dass mehr als ein Drittel der in der seinem Lagerbuch zwischen 1909 und 1915 verzeichneten Arbeiten auf Schmuckstücke entfallen. Leider haben sich von diesen nur sehr wenige erhalten.

Ernst Riegel in Köln

Im Jahr 1912 war es, als Ernst Riegel das Angebot erhielt, eine Professur an der Kunstgewerbe- und Handwerkerschule der Stadt Köln anzutreten. Er nahm an und verließ nach gut sechs Jahren Darmstadt. Der Großherzog allerdings blieb ihm auch am Rhein treu und ließ weiterhin Arbeiten von ihm anfertigen. Man hatte sich also offenbar nicht im Streit getrennt. Auch der Mathildenhöhe und ihrer Künstlerkolonie blieb Riegel weiter verbunden als er am 11. März 1913 seine neue Tätigkeit antrat.

Emil Thormählen war es, der damalige Leiter der Kunstgewerbeschule, der Riegel für seine neu gegründete Goldschmiedeklasse anwarb. Riegel schien für ihn die perfekte Besetzung, denn im Gegensatz zu vielen seiner Künstlerkollegen legte Riegel das Hauptaugenmerk bei seiner Arbeit auf die Verbindung von eigenständigem künstlerischen Entwurf und praktischer Ausführung. Er war eben nicht nur Designer, sondern vor allem Kunsthandwerker.

Die erste Zeit seiner Tätigkeit in Köln war für Riegel gewiss nicht einfach, denn die Räumlichkeiten waren beengt, die Mittel gering oder erst gar nicht vorhanden und Riegel musste sich all dies auch noch mit dem bereits dort tätigen Goldschmied Sommer teilen.

Als 1914 der 1. Weltkrieg ausbrach wurden die kühnen Träume einer Erweiterung und des Ausbaus der Goldschmiedeklasse jäh zerstört. Hinzu kam bald der Mangel an Edelmetall, der dazu führte, dass Riegel die Klassen beinahe nur noch theoretisch unterrichten konnte.
Das alles nagte wohl an ihm und er stellte fest, dass Unterrichten alleine ihn nicht ausfüllte, sondern er praktisch arbeiten wollte.

Die Zeiten besserten sich nach dem 1. Weltkrieg, auch mit den neuen Leitern der Kunstgewerbeschule wie Martin Elsässer (1920-25) und vor allem Richard Riemerschmid (1926-31). Beide legten den Fokus nochmals mehr auf die praktische Ausbildung, so dass Riemerschmid die Schule am Ende in „Kölner Werkschulen“ umbenennen ließ.

Die Jahre, in denen sich die Schule eigentlich in die von Riegel präferierte Richtung entwickelte, waren dann auch die Jahre in denen es still wurde um den einst so gerühmten Künstler. Er erhielt immer weniger Aufträge und die Zeitschriften berichteten nicht mehr über ihn. Er schien zum „alten Eisen“ zu gehören. 1933 ging er in den Ruhestand, wenn auch nicht ganz freiwillig. Sein Nachfolger Karl Berthold sorgte für seine Entlassung. Gemeinsam mit Riegel wurden zahlreiche weitere Lehrer aus den Werkschulen entfernt, die nicht systemkonform waren.

Am 14. Februar 1939 verstarb Ernst Riegel in Köln.